Défini par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme « un phénomène lié au travail », le burnout n’est pas reconnu comme une maladie. Aussi désigné comme le « syndrome d’épuisement professionnel », il se définit comme la manifestation d’un stress chronique au travail et l’incapacité à articuler l’ensemble de ses tâches avec ses autres sphères de vie.

Trois dimensions caractérisent le burnout :

  • un profond sentiment de fatigue physique, mentale et émotionnelle
  • une attitude distante, cynique et négative vis-à-vis du travail et de ses pairs intégrés à ce milieu (collègues, supérieurs, clients…)
  • une perte d’efficacité professionnelle et une dévalorisation de son propre travail


Directement lié à l’impossibilité de répondre aux exigences imposées au salarié (par lui-même, son milieu, ses supérieurs…), l’épuisement professionnel se retrouve principalement dans les secteurs demandant un fort engagement personnel.
Initialement particulièrement présent dans le milieu des soins et de l’aide à la personne, il s’est développé dans l’ensemble des secteurs d’activités.
Néanmoins, il « ne doit pas être utilisé pour décrire des expériences dans d'autres domaines de la vie » selon l’OMS.

À distinguer d’autres pathologies, telles que la dépression par exemple, le burnout peut se manifester très concrètement par :

  • des troubles du sommeil, des tensions musculaires, une prise ou une perte soudaine de poids, ou encore des maux de têtes et des nausées.
  • une hypersensibilité, une tension importante, une grande irritabilité, ou au contraire un engourdissement émotionnel.
  • une baisse de moral et de l’engagement professionnel
  • un repli social, des comportements agressifs et des comportements addictifs
  • des crises d’angoisse, de tétanie, voire des pertes de la mémoire immédiate

Burnout, trop d'informations

Du fait de sa nature, le syndrome d’épuisement professionnel ne se résout pas de lui-même après une crise, ni même après quelques jours de repos. C’est pourquoi il est fréquent pour des salariés de faire des burnouts à répétition, ou de ressentir une grande fragilité après leur retour en poste. Pour traiter le burnout, il est donc primordial d’identifier ses causes sur le lieu de travail et d’agir pour protéger l’ensemble des travailleurs.