Une matière dangereuse est une substance qui, par ses
caractéristiques physico-chimiques, toxicologiques, ou bien par
la nature des réactions qu'elle est susceptible de produire, peut
présenter des risques pour l'homme, les biens et/ou
l'environnement.
Il existe une grande variété de matières dangereuses dont la
majeure partie (80%) est destinée à des usages industriels. Elles
peuvent être inflammables, toxiques, explosives, corrosives ou
radioactives.
Le transport de matières dangereuses concerne essentiellement les
voies routières ou ferroviaires (près de 90% du trafic mesuré en
tonnes/km). Les matières dangereuses sont également acheminées
par canalisation ou voie fluviale.
Sur la route, le développement des infrastructures de transport,
le non respect des limitations de vitesse, l'augmentation de la
capacité de transport et du trafic multiplient les risques
d'accidents.
Aux conséquences habituelles des accidents de transport peuvent
venir s'ajouter les effets du produit transporté. L'accident de
TMD combine un effet primaire immédiatement ressenti (incendie,
explosion, déversement) et des effets secondaires (propagation
aérienne de vapeurs toxiques, pollutions des eaux ou des sols).
